Summary: Il libro presenta l’edizione critica, adeguadamente commentata e corredata di un ricco apparato introduttivo, del manoscritto in più volumi delle Memorie per servire alla Storia de’ Pittori, Scultori e Architetti milanesi, composto da Antonio Francesco Albuzzi (1738-1802) negli anni Settanta del Settecento. Si tratta del primo tentativo di ricostruire le vicende delle antiche scuole artistiche lombarde, e soprattutto di Milano, che alla fine del XVIII secolo non si era ancora provvista di una vera e propria storia che presentasse le biografie dei suoi pittori, scultori e architetti più o meno noti e più o meno importanti, come invece era accaduto per le altre maggiori città d’Italia, a partire dalla pubblicazione delle Vite di Vasari (1550-1568) e per tutto il secolo successivo. Le Memorie di Albuzzi rappresentano un’opera di grande rilevanza culturale e politica, direttamente commissionata dall’illuminato governo di Maria Teresa d’Austria, patrocinata e supervisionata dal conte Firmian, ministro plenipotenziario della Lombardia asburgica tra il 1759 e il 1782. È Firmian a indirizzare e consigliare Albuzzi, erudito ed ex gesuita originario di Varese, permettendogli di confezionare un testo innovativo anche dal punto di vista metodologico, che ben rappresenta il combinarsi, nell’ultimo scorcio del Settecento, di erudizione antiquaria e aspirazioni universali. La periodizzazione prevista avrebbe dovuto raggiungere, a partire dal primo Trecento, le ultime generazioni di artisti attivi a Milano attorno alla metà del Settecento, escludendo i viventi. I rivolgimenti politici e la mancanza di fondi costrinsero l’autore a una brusca interruzione dell’immenso lavoro, che si arresta alla fine del Cinquecento. Rimasti inediti, i manoscritti di Albuzzi hanno avuto tuttavia ampia fortuna. Sono stati consultati e riconosciuti come punto di partenza imprescindibile da eruditi e studiosi di diverso calibro che si sono cimentati nell’impresa di risarcire con un’edizione a stampa le glorie artistiche di Milano, da Giuseppe Bossi a Gaetano Cattaneo a Gerolamo Luigi Calvi, che per la pubblicazione delle sue Notizie sulla vita e sulle opere dei principali architetti, scultori e pittori che fiorirono in Milano (1859-1868), pur ridotte ai soli periodi visconteo e sforzesco, attinge a piene mani dal materiale di Albuzzi. A un’introduzione di carattere storico fa seguito una catena di medaglioni biografici, disposti in ordine cronologico e accompagnati dalla trascrizione di un’ingente quantità di documenti, frutto del primo scavo circostanziato mai effettuato nei bacini degli archivi milanesi, e soprattutto nel prezioso patrimonio cartaceo dell’Antica Fabbrica del Duomo di Milano. Le biografie sarebbero dovute andare a stampa precedute dal ritratto inciso dell’artista, cavato da opere preesistenti, alcune non più reperibili. Le più di quaranta effigi di artisti vissuti tra Quattrocento e primo Settecento appositamente raccolte su indicazione di Albuzzi, delineate a matita, sono finite a costituire un volume a parte del manoscritto. È un repertorio di immagini di grande interesse, capace di restituirci l’idea del progetto complessivo dell’opera e della sua grandezza, e che qui è presentato con una serie di schede dettagliate per ogni ritratto, utili a riconoscerne la fonte e a definirne la storia.

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